Enfant naturel, né en 1824, il est placé en pension très tôt et n’est reconnu par ses parents qu’en 1831. Après s'être battu pour sa garde, son père obtient le droit de l'élever seul. Il lui voue un certain ressentiment pour ce geste, ce qui se transparaît dans ses œuvres, souvent marquées par la désagrégation de la famille et un moralisme avéré. Grand admirateur de George Sand, qu’il appelle « sa chère maman », il fait de nombreux séjours dans sa demeure de Nohant. Sa carrière littéraire commence en 1845, avec la pièce Le Bijou de la reine. Elle dure jusqu’en 1887, et varie entre romans, pièces et adaptations théâtrales. En 1858, il publie La Dame aux camélias et Le Fils naturel. L’année suivante c’est Le Père prodigue. En 1874, il est élu à l’Académie Française. Il meurt en 1895.