Ambassadeur de la Palestine pour l'UNESCO, Elias Sanbar est né en 1947 à Haïfa en Palestine mandataire, dans l'actuel État d'Israël. Il effectue ses études à Paris après avoir passé son enfance au Liban. Il enseigne le droit international à l'Université Paris VII puis retourne au Liban pour promulguer des cours avant de rejoindre le banc professoral de l'Université de Princeton. Il a par la suite participé à diverses négociations relatives à la délégation palestinenne concernant les réfugiés. Il est également membre du Conseil national palestinien depuis 1988.