Jean-Marie Villégier est un metteur en scène de théâtre et d'opéra né en 1937 à Orléans. Élève de l'École normale supérieure et agrégé de philosophie, il est nommé au Centre universitaire internationnal de formation et de recherche dramatiques à l'Université de Nancy, puis au département d'études théâtrales et cinématographiques et de 1973 à 1980, il est responsable du Centre de dramaturgie de l'Opéra de Paris.

Ce n'est qu'après ce prestigieux parcours universitaire qu'il se tourne vers la mise en scène, en collaboration avec l'acteur Marcel Bozonnet, tout d'abord avec Léonce et Léna de Georg Büchner (1969) puis avec Héraclius de Corneille en 1971. En 1985, il fonde sa propre compagnie de théâtre : l'Illustre Théâtre, en référence à Molière. Après avoir été invité metteur en scène à l'École nationale supérieure d'art dramatique, il prend la direction du Théâtre national de Strasbourg en 1990. Son oeuvre est largement inspirée et enrichie des pièces de Pierre Corneille, qu'il affectionne tout particulièrement. Il a permis la renaissance du théâtre baroque en France grâce à Atys.