Après des études de droit à Dijon, Maurice Joly, né à Lons-le-Saunier en 1829, obtient le diplôme d’avocat à Paris en 1860. Il s’engage rapidement dans le journalisme et la politique. Pour échapper à la censure, c’est à Bruxelles qu’il publie le fameux Dialogue aux enfers qui lui vaudra une condamnation pour « excitation à la haine et au mépris du gouvernement » et quinze mois de détention à la prison de Sainte-Pélagie. Un temps secrétaire de Jules Grévy, il échoue à la députation dans le Jura en 1869. Peu avant la Commune, il est durant peu de temps l’un des porte-parole de la population contre le gouvernement et ne tarde pas à se brouiller avec ses amis républicains. Il consacre les dernières années de sa vie à l’écriture. Il est retrouvé mort chez lui en 1878.