Nicolas Machiavel naît à Florence le 3 mai 1469. De 1499 jusqu’à 1513, il accomplit de nombreuses tâches au profit de la République de Florence : secrétariat politique, diplomatie, responsabilité militaire… En 1513, avec le retour au pouvoir des Médicis, il est chassé puis emprisonné ; il est amnistié quand Giovanni de Médicis devient pape sous le nom de Léon X. Retiré à Sant’Andrea in Percussina, il écrit Le Prince entre 1513 et 1514 et Discours sur la première Décade de Tite-Live entre 1515 et 1518. Il rédige des dialogues : L’Art de la guerre en 1519 ; et du théâtre : Andria d’après Térence en 1517 et La Mandragore en 1518. À partir de 1520, il bénéficie à nouveau de la faveur du pouvoir florentin, effectuant quelques missions et publiant Histoires florentines. Mais, en 1527, il est définitivement écarté de toute responsabilité par la nouvelle République. Affaibli, il meurt à Florence le 21 juin 1527.